托福增加“新考试”影响有多大

必奈斯克驻美国特约记者　田 秋

美国教育考试服务中心（ETS）最近宣布，针对母语非英语的外国学生的（TOEFL）考试中，将要增加一个新的选项——“托福精华考试“（TOEFL Essentials Test）。和传统的托福网络考试（TOEFL iBT）一样，该考试也将从听、说、读、写四方面测试考生的英语水平，但考试时长大大缩短，内容上更加注重基础（如词汇量、基础知识、遣词造句），其他显著区别还包括这是在家就可以进行的远程考试。ETS表示，该考试预计在今年5月接受报名。

根据ETS官网发布的信息，这一新的托福考试主要有如下特点：首先，该考试不仅考量考生与学术相关的英语水平，也注重考生在其他环境下的整体英文水平；考试采用了分级的方式，学生的考试内容是根据其水平决定的，不像以前申请高中和博士的学生回答同一份试题，这样的话可以得到更加准确和具有参考价值的测试结果；相比于之前至少需要3个半小时的“马拉松式”托福考试，新的“托福精华考试”只有约1个半小时。值得注意的是，这一考试还特别模拟出一种国际化的交流体验，所听到的听力材料不排除有轻微的口音，考试题中的模拟场景也不再局限于发生在美国。

因为该考试还未开放使用，目前没有美国高校明确表示，是否可以用“托福精华考试”的成绩代替目前广泛使用的托福网考。但现在看来，这一考试被视为和其他形式的托福考试并列的门类，并且适合一些时间紧、任务重的考生用它来代替托福网考，因此应该不需要在申请美国大学的时候既参加“精华考试”又参加“网考”。即使日后美国大学接受这一新的考试的成绩，是否能够降低申请的难度也很难下定论。虽然“精华考试”看似“减负”，即考试时间缩短，对于低年级的学生来说，针对他们的试题难度也会相应有所降低，但因为这是一个全新的考试，并且把考试范围拓展到了课堂、校园、学术英语的范畴之外，很难确定这一考试对中国学生来说难度更大还是更小。但有一点可以确定的是，考生们以前大量积攒起来的托福网考经验总结，可能并不再适用于这个新的考试。

近年来，标准化考试（如托福、GRE、雅思等）分数的重要性持续降低，且在疫情的影响下，越来越多的美国高校不再需要SAT（美国高中生申请大学的学术能力测验）成绩就可以申请（其中不乏美国知名大学）。然而，到目前为止，还未有正规学校放弃对学生托福成绩的要求。对于国际学生来说，托福成绩可以证明他们能够胜任在美国的学习工作，不止在学校录取方面，许多政府机构和奖学金项目也要求学生提供托福考试成绩，将其作为重要的参考依据。所以，无论是申请美国的本科还是研究生，托福成绩依然至关重要。