陕北人民的领袖刘志丹

宋任穷比刘志丹小二岁，彼此推心置腹，相处融洽。刘志丹在陕北名气很大，威望很高，老百姓在“信天游”里唱：正月里来是新年，陕北出了个刘志丹……二月里来刮春风，中国出了个毛泽东……

中央红军长征到达陕北前夕，陕北红军受“左”倾错误路线影响，发生了错误的肃反。刘志丹、习仲勋等人都被打成“右派”抓了起来，许多人被杀。毛泽东一到陕北，听说刘志丹等人被关押的情况，立刻派人送信，“刀下留人”，解救了刘志丹。刘志丹平反后便和宋任穷在一起工作。刘志丹光明磊落，胸怀坦荡。他被捕是自己走到保卫局去的。当时，保卫局通知他从前线回瓦窑堡。经过安塞县时，恰巧碰到保卫局送信的通信员。通信员见到刘志丹，就把这个急件交给了他。刘志丹拆开一看，原来是要逮捕他的密信。便不露声色，让通信员把信送到前方军团部，自己毅然策马奔赴瓦窑堡，过家门而不入，径直走进保卫局，就这样被抓了起来。这些情况，是刘志丹和宋任穷一起工作时讲述的。宋任穷非常敬佩刘志丹的无私和坦然。

1935年，日本帝国主义继侵占我国东三省和热河之后，又策动华北事变，图谋吞并整个中国。1936年2月中旬，红军主力改编为中国人民红军抗日先锋军，挥戈东征，抵御日寇的侵略。宋任穷、刘志丹率领红二十八军，东渡黄河，开赴抗日前线。黄河岸边三月底的夜晚，浪高风黑，怒吼的涛声里不时传来沙岸崩塌的沉闷声响。临出发前刘志丹平端一只粗瓷海碗，满斟烈酒，敬给船工鼓励他们不畏艰险，帮助红军快速冲过河去。在一片风声、浪声、枪炮声中，红二十八军一举突破阎锡山的河东防线，歼敌两个营，占领罗峪口。

此后，红二十八军先北后南，接连打败六股来犯之敌，于1936年4月13日到达山西中阳县西部渡口三交镇。该镇南北环山，西面临水，地势险要，易守难攻。为打好这一仗，刘志丹亲自勘察地形，研究作战方案。接到中央命令攻打三交镇电报的当天，刘志丹把团以上干部如集到一起向大家传达，说：“越向南走，离中央总部越近，一定要打好三交镇这一仗，打通山西前线和陕甘苏区的联系。”

4月14日拂晓，围攻三交镇战斗打响。战斗至中午，攻击不大顺利。刘志丹决定亲自到北山前沿阵地指挥。宋任穷留在军指挥部掌握全面情况。不料刘志丹刚到前沿，便被一颗子弹击中左胸。他断断续续说完“告诉政委，请他带部队……坚决把三交镇攻下来”这句话。几位同志肥刘志丹抬到军指挥部，宋任穷跪下来摸着他已经摸不到的脉搏，看着这位年仅三十三岁的优秀共产党人，陕北人民的领袖溘然长逝。

宋任穷把军大衣轻轻盖在刘志丹身上，扶着担架一步步送下阵地。他向党中央电告噩耗，并赶紧筹划船只，制作上好棺木装殓刘志丹的遗体，运往党中央所在地瓦窑堡。临行前，在场的数十人扶棺挥泪，天地动容。

部队到康城镇后，宋任穷立即向毛泽东汇报了刘志丹牺牲的经过。红二十八军伤亡近半，原曾准备撤销。但部队群情悲愤，士气高昂，总政治部专门考察后改变决定，保留建制，补充兵员，宋任穷被任命为军长，接替刘志丹，蔡树藩为政委。